Giữa phông nền đỏ rực của cuộc thi Battle of the Chefs 2026 ở Penang (Malaysia), đầu bếp Đỗ Minh Hiệp mỉm cười, hai tay nâng những chiếc cúp vừa giành được. Khoảnh khắc ấy ghi dấu một thành tích nghề nghiệp đáng nhớ. Nhưng nếu lần ngược về điểm bắt đầu, hành trình của anh lại gắn với những công việc giản dị hơn nhiều: cạo khay, lau khuôn và tập làm những chiếc bánh đầu tiên.
Cơ duyên từ những chiếc khay bánh
Không phải đến khi trưởng thành, anh Đỗ Minh Hiệp mới tìm thấy niềm yêu thích với nghề bánh. Anh kể, ngay từ khi còn học cấp hai, mình đã có cơ hội tiếp xúc với nhiều loại bánh, được phụ những việc như cạo và lau chùi khay, khuôn. Cũng trong quãng thời gian ấy, anh bắt đầu tự tay làm những chiếc bánh đầu tiên.
Những công việc tưởng chừng nhỏ nhặt đã trở thành sự làm quen bền bỉ với nghề. Từ việc đứng cạnh khay, khuôn bánh đến trải nghiệm trực tiếp các công đoạn, niềm yêu thích hình thành tự nhiên, để rồi sau này anh quyết định học nghề bánh một cách nghiêm túc.
Ngày ấy, anh không đặt ra cho mình viễn cảnh xuất hiện ở những cuộc thi lớn. “Lúc đó, mình chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mang những chiếc bánh do mình làm lên đấu trường quốc tế”, anh Hiệp nhớ lại. Điều giữ anh ở lại với bánh trước hết là sự yêu thích, chứ không phải giấc mơ về những danh hiệu.
Những ca làm khi thành phố còn ngủ
Nếu những chiếc bánh đầu tiên là khởi đầu của niềm vui, những năm tháng đi làm lại dạy anh hiểu mặt khắc nghiệt của nghề. Ký ức rõ nhất với anh không phải một món bánh cầu kỳ, mà là giờ giấc làm việc: có khi phải làm xuyên đêm, có khi ca bắt đầu từ 2–3 giờ sáng. Việc liên tục thay đổi nhịp sinh hoạt khiến cơ thể mệt mỏi.
Cùng với những ca làm trái giờ là mức lương thấp trong thời gian đầu, tần suất công việc cao và áp lực nghề nghiệp lớn. Anh thừa nhận đã có những giai đoạn muốn bỏ cuộc. Đó là khoảng cách không dễ nhìn thấy giữa vẻ đẹp của những sản phẩm được bày trên kệ và công sức người thợ bỏ ra phía sau.
Thế nhưng sau những lần chùn bước, anh vẫn chọn tiếp tục. Với Đỗ Minh Hiệp, lý do không quá phức tạp: tình yêu ẩm thực và niềm đam mê với nghề bánh giúp anh vượt qua giai đoạn nặng nề nhất. Nhìn lại, những ca làm từ rạng sáng không chỉ là ký ức mệt mỏi, mà còn là một phần của quá trình rèn luyện để anh trưởng thành trong nghề.
Khi những chiếc bánh Việt bước ra đấu trường quốc tế
Tháng 7/2026, Đỗ Minh Hiệp góp mặt trong đội tuyển Việt Nam tham dự World Cup Bakery Asia Selection tại Singapore. Cuộc thi đòi hỏi các thành viên phối hợp thực hiện nhiều dòng bánh, sản phẩm trình bày và tác phẩm nghệ thuật dưới áp lực thời gian. Đội tuyển Việt Nam giành danh hiệu The Best Baguette và lọt Top 4 châu Á.
Trong bộ ảnh ghi lại cuộc thi, anh Hiệp xuất hiện bên những khay bánh được sắp xếp công phu, đồng thời tỉ mỉ chỉnh sửa tác phẩm tạo hình rồng trên mô hình thuyền. Từ những chiếc khay từng lau chùi khi còn là học sinh đến những chi tiết cần sự khéo léo và tập trung cao độ ở một sân chơi quốc tế, quãng đường ấy được kể lại phần nào qua chính hình ảnh làm nghề của anh.
Chỉ vài tháng sau, tại Battle of the Chefs 2026 diễn ra từ ngày 21 đến 24/10 ở Penang, anh tiếp tục ghi dấu ấn với cúp The Best Bánh Mì Trưng Bày. Theo các chứng nhận giải thưởng anh cung cấp, đầu bếp Đỗ Minh Hiệp còn giành huy chương vàng ở hạng mục Lesaffre Bread Creation và giải The Most Outstanding Lesaffre Bread Creation Award. Đó là thành quả của hành trình đã trải qua không ít thời điểm muốn dừng lại.
Từ cậu học trò được giao lau khuôn bánh đến người đứng trên sân khấu nhận cúp quốc tế, đầu bếp Đỗ Minh Hiệp không đi qua một con đường bằng phẳng. Trong câu chuyện anh kể, điều đáng nhớ không chỉ là những chiếc cúp, mà còn là quyết định tiếp tục làm nghề giữa những ngày lương thấp và áp lực. Trước mỗi tác phẩm được vinh danh, đã có biết bao buổi sáng người thợ bắt đầu công việc khi phố xá còn chưa thức giấc.
